Benediction στο Metal View: Για εμάς το κλειδί δεν είναι να προσπαθούμε σκληρά αλλά να είμαστε ο εαυτός μας

Στιβαρό και παλιομοδίτικο death metal ορμώμενο από την Αγγλία μας φέρνουν ξανά οι Benediction. Εμφανώς ανανεωμένοι αλλά και πεινασμένοι για καταστροφή, οι θρύλοι του ακραίου ήχου φέρνουν έπειτα από πάνω από μια δεκαετία το ολοκαίνουριο "Scriptures" για να νιώσουμε τα 90s στο πετσί μας, αλλά και να υποδεχθούμε παλιά και νέα μέλη ξανά στις θέσεις τους. Για όλα αυτά, το Metal View έκανε μια συνέντευξη με τον συνιδρυτή και κιθαρίστα τους, Peter Rew.

 -Πρώτα απ'όλα γιατί χρειάστηκαν 12 χρόνια για μια νέα κυκλοφορία και ποια είναι τα συναισθήματά σας μετά από αυτήν την επιστροφή;

Ναι, έχει περάσει αρκετός καιρός, αλλά υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους μας πήρε τόσο πολύ μεταξύ των κυκλοφοριών. Νομίζω πως καταλαβαίνεις ότι είναι δύσκολο να βγάλεις τα προς το ζην παίζοντας ακραίο metal και με το πέρασμα του καιρού μπαίνουν άλλες προτεραιότητες  όπως η δουλειά, η οικογένεια κ.λπ. Επίσης, σε κάποια περίοδο δεν ένιωθα άνετα με τους οπαδούς και τους promoters που ζητούσαν να παίζουμε μόνο το παλιό υλικό, κι έτσι δεν ήθελα να μπω στη διαδικασία για μια νέα δουλειά χάριν αυτού. Όλον αυτόν τον καιρό ήμασταν ακόμα αρκετά απασχολημένοι παίζοντας σόου σε όλο τον κόσμο και δεν έχουμε διαλυθεί ποτέ από την ημέρα που δημιουργηθήκαμε. Ένας ακόμα παράγοντας είναι ότι είχαμε κάποιες αλλαγές στη σύνθεση της μπάντας,  κάτι που φαίνεται να έρχεται πάντα ακριβώς όταν ετοιμάζουμε νέο υλικό και δεν θα θέλαμε ποτέ να κυκλοφορήσουμε ένα άλμπουμ χωρίς να έχει σταθεροποιηθεί η σειρά μας. Ο κορονοϊός μας έβαλε πάλι πίσω, οπότε ήταν μάχη για εμάς να βγάλουμε αυτό το άλμπουμ και το καθιστά πλέον ως έναν γλυκό καρπό που βρήκε τη θέση του να είναι όπως θα έπρεπε.

- Πέρυσι, ο τραγουδιστής σας Dave Ingram επέστρεψε στο συγκρότημα. Πώς συνέβη αυτή η απόφαση; Πόσο εύκολη ήταν η διαδικασία αυτής της επιστροφής;

Λοιπόν αρχικά του κάναμε ένα τηλεφώνημα για να δούμε αν ενδιαφερόταν να κάνει μερικές συναυλίες μαζί μας καθώς δεν είχαμε μιλήσει ούτε είχαμε ιδωθεί για αρκετό καιρό δεν ξέραμε τι να περιμένουμε. Ήταν σύμφωνος για αυτό και σύντομα ξεκινήσαμε να συζητάμε για το άλμπουμ, οπότε του στείλαμε απευθείας μερικά demo κομμάτια για να δούμε τι μπορούσε να κάνει. Και πάλι δεν ήμασταν σίγουροι τι να περιμένουμε, αλλά πρέπει να πούμε ότι το αποτέλεσμα δεν τον απογοήτευσε. Ήταν υπέροχο να τον έχουμε ξανά πίσω σε ένα πολύ καλό timing κι από εκεί που δεν ήταν μια σίγουρη και δημοφιλής επιλογή. Όταν τελικά συναντηθήκαμε, καθώς πλέον ζει στη Δανία, ήταν ακριβώς όπως οι παλιές μέρες, αράξαμε για μπύρες και λέγαμε για τα παλιά, σαν να μην πέρασε μια μέρα.

- Επίσης, έχετε έναν νέο μπασίστα και έναν νέο ντράμερ, γνωστούς από τους Omicida και τους classic metallers Monument. Πώς είναι η συνεργασία μέχρι στιγμής; Πιστεύετε ότι βοήθησαν για την ενέργεια του νέου άλμπουμ να γίνει πιο φρέσκια;

Ο Dan Bate στο μπάσο είναι εδώ και λίγο καιρό και είναι πολύ τιαιραστός για το συγκρότημα και ένας καλός μουσικός και μας πρότεινε έπειτα τον Giovanni Durst στα ντραμς. Μόλις είδαμε τον Gio να παίζει ξέραμε ότι είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για τη δουλειά, είναι ένας πολύ ταλαντούχος ντράμερ και υπερήφανος που βρίσκεται στην Benediction όπως κι ο Dan. Προς το παρόν έχουμε μια πολύ ισχυρή σχέση με άτομα που διψούν για την επιτυχία της μπάντας και αναμφίβολα προσθέτουν κάτι παραπάνω στη δυναμική του συγκροτήματος. Νομίζω ότι έχουμε δημιουργήσει μια ισχυρή έως την λεπτομέρεια, metal μηχανή.

-Πώς ήταν η ανταπόκριση των θαυμαστών σε αυτήν την επιστροφή και το νέο line up στις εμφανίσεις σας πέρυσι;

Η ανταπόκριση στα σόου ήταν τεράστια και είδαμε πολλές παλιοσειρές ανάμεσα. Ένιωθα σαν τις παλιές μέρες και είναι υπέροχο μετά από όλα αυτά τα χρόνια, με τους οπαδούς να φάνηκαν πραγματικά πως το εκτιμούν. Δείχνει πως πραγματικά άξιζε λίγο τον κόπο αυτό..

- Σχετικά με το νέο άλμπουμ, βλέπω ότι η ηχητική του έγινε πιο βάναυση και άμεση όπως παλιά. Πιστεύετε ότι βοήθησε αυτή η επανένωση για το τελικό αποτέλεσμα;

Ο Daz και εγώ αποφασίσαμε από νωρίς ότι αυτό το άλμπουμ θα ήταν σαν να ακούς Benediction παλαιάς κοπής στο μέγιστο, σαν να είχε γραφτεί πριν από 25 χρόνια ή σαν μια μοντέρνα εκδοχή του χθες αν το θέσουμε έτσι. Προφανώς, η έγκαιρη επιστροφή του Dave Ingram ακούγεται καλύτερα από ποτέ και προσθέτει απόλυτα την αισθητική στον βασικό στόχο της κυκλοφορίας,  μαζί με τα νέα μέλη που θέλουν να αποδείξουν ότι όλοι συνέβαλαν στο τελικό αποτέλεσμα. Ως συγκρότημα είμαστε πάντα ένα σύνολο. Για μένα το τελευταίο κομμάτι του παζλ ήταν να χρησιμοποιήσω τον Scott Atkins για να κάνουμε την παραγωγή το άλμπουμ. Θέλαμε πραγματικά να τον χρησιμοποιήσουμε και πραγματικά ήθελε να το κάνει. Είναι πραγματικός οπαδός της metal μουσικής και κατάλαβε απόλυτα τι θέλαμε αμέσως και μας ώθησε πραγματικά με την ηχογράφηση. Ήταν ό,τι πιο δύσκολο έχουμε κάνει ποτέ και πιεστήκαμε για να δώσουμε το καλύτερο και τελικά καταλήξαμε με ένα τέλειο ηχητικό αποτέλεσμα και μια πολύ καλή συνεργασία.

- Επίσης παίζετε τόσο τραχιά και ωμά, που το "Scriptures" γίνεται ένα πραγματικό αριστούργημα. Είναι αρκετά εύκολο για ένα συγκρότημα 30 ετών σαν εσάς, να παίζει τόσο βίαια όπως στο παρελθόν;

Λοιπόν, ήταν αρκετά εύκολο πραγματικά. Κάναμε ένα βήμα πίσω και σκεφτήκαμε τι θέλαμε να επιτύχουμε και έτσι έδωσα έμφαση στο γράψιμο μου. Μείναμε πιστοί στα αρχικά μας ιδανικά, χωρίς ανούσια στοιχεία και με απόλυτη ειλικρίνεια. Μόλις αρχίσαμε να καταβάλουμε το παίξιμο μας σαν τις παλιές μέρες, συνεχίστηκε τελείως φυσικά και το metal μας άρχισε να ρέει για τα καλά. Το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής σε αυτό το άλμπουμ είναι συν-γραμμένο από τον Daz και εμένα, που πιστεύω ότι είναι ο καλύτερος τρόπος συνεργασίας. Αυτό που κάνει τα πράγματα δύσκολα είναι εάν δεν είσαι αληθινός στον εαυτό σου προσπαθείς να είσαι κάτι που δεν ισχύει. Για εμένα το κλειδί δεν είναι να προσπαθώ σκληρά αλλά να μένω ο εαυτός μου.

-Οι στίχοι του "Scriptures" εμπνεύστηκαν από την ενασχόληση του Dave με την Εκκλησία του Σατανά;

Οι στίχοι στο άλμπουμ είναι γραμμένοι από τον Dave και έχει κάνει πολύ ωραία δουλειά, αλλά το περιεχόμενο είναι κι αυτό στο πιο κλασικό στυλ των  Benediction με στοιχεία τρόμου, επιστημονικής φαντασίας, μυθοπλασίας, και μυθολογίας με λίγα προσωπικά βιώματα. Για παράδειγμα το κομμάτι "Sciptures In Scarlet" βγήκε από το franchise του Evil Dead. Είμαστε σοβαροί για το τι κάνουμε και δουλεύουμε σκληρά σε αυτό. Είναι η τέχνη μας,  αλλά στο τέλος της ημέρας είναι ένα άλμπουμ Benediction και μπορεί να μην αλλάξει τον κόσμο, αλλά ίσως να βοηθήσει λίγο. Η τέχνη είναι πάντα ανοιχτή σε ερμηνείες, οπότε πάρτε αυτό που θέλετε όπως το θέλετε και το επιθυμείτε.

-Πόσο δύσκολο είναι για μια μπάντα σαν κι εσάς να προωθήσει ένα άλμπουμ κατά τη διάρκεια αυτής της περίεργης κατάστασης, ειδικά μετά από χρόνια σιωπής;

Λοιπόν, πρέπει να κάνεις ό, τι μπορείς πραγματικά. Το πιο δύσκολο πράγμα ήταν η καθυστέρηση που δημιουργήθηκε μετά από τόσες πολλές αναβολές που είχαμε ήδη υποφέρει, αλλά έτσι ακόμα και τώρα μπορείς να μαθαίνεις από όλα αυτά και να επιστρέφεις πιο δυνατός. Θέλουμε απλώς οι άνθρωποι να ακούσουν το νέο άλμπουμ, καθώς πιστεύουμε ότι έχουμε κάτι καλό να δείξουμε μετά από καιρό. Έχουμε τραβήξει μερικά βίντεο τα οποία δεν έχουμε κυκλοφορήσει ακόμα και κάναμε μερικά προσωπικά βιντεομηνύματα για την περίοδο του κορονοϊού,  ενώ έχουμε μερικές εμφανίσεις με περιορισμένες θέσεις στη Γερμανία σε λίγες εβδομάδες. Έτσι δεν είναι όλα άσχημα και δίνει στους οπαδούς την ευκαιρία να ακούσουν κάτι πριν επιστρέψουμε για τα καλά στα μουσικά δρώμενα.

- Έχετε σκεφτεί ποτέ τη λύση livestramings όπως κάνουν πολλές μπάντες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου;

Ναι, έχουμε συζητήσει αυτήν την επιλογή, αλλά η καρδιά της μπάντας ήταν πάντα στη σκηνή μπροστά από ένα κοινό, οπότε δεν είναι κάτι που θέλουμε να κάνουμε προς το παρόν, αλλά εξαρτάται πως θα συνεχιστούν τα πράγματα, κι έτσι είναι πάντα μια εναλλακτική.

 -Πώς βλέπετε τη death metal σκηνή στις μέρες μας;

Προφανώς εμείς είμαστε εδώ από την εποχή των δεινοσαύρων, οπότε έχουμε δει σίγουρα τις απαρχές και τη ροή της metal σκηνής και έχουμε πάει από τα πιο τραχιά στα πιο ομαλά μονοπάτια με τα χρόνια και τώρα αισθάνομαι ότι βγαίνουμε σε μια πραγματικά υγιή περίοδο για το συγκρότημα όπως νιώθω μαζί με πολλές ακόμα old school μπάντες που δεχόμαστε τον σεβασμό οπαδών και promoters με την πάροδο του καιρού. Δεδομένου ότι είχα πολύ περισσότερο χρόνο στα χέρια μου τον τελευταίο καιρό, προσπάθησα να συμβαδίσω με τις νέες μπάντες. Δε μπορώ να πω πως όλα μου άρεσαν, αλλά όλα είναι καλά για τον σκοπό που υπηρετούν και η σκηνή δείχνει ζωντανή και με τσαγανό προς το παρόν. Από όταν βγήκε το metal δε σταμάτησε να δίνει πράγματα, και ούτε πρόκειται στο μέλλον νομίζω.. Ελπίζω ότι το "Scriptures" θα μπορέσει να παίξει κάποιον ρόλο στην επιρροή των μελλοντικών γενιών επερχόμενων metalheads για να διατηρήσουν ζωντανή τη σκηνή.

-Σας ευχαριστώ για αυτή τη συνέντευξη, τα τελευταία λόγια είναι δικά σου ...

Θα ήθελα απλώς να πω ευχαριστώ σε όλους τους θαυμαστές μας και να καλωσορίσω όλους τους νέους οπαδούς και να πω ότι οi Benediction εξακολουθoύν να είναι πολύ πιο δυνατοί όσο ποτέ. Μόλις τελειώσει αυτή η τρέλα, ανυπομονούμε να σας δούμε στο δικό σας μέρος τόσο στη σκηνή όσο και μετά για μια ή δύο μπύρες. Metal rages on...

Γιάννης Χαρτζανιώτης

ENGLISH VERSION

-First of why did you need 12 years for a new release and which are your feelings after this return?

Yes it has been a while but there are many reasons why it took us so long between releases. As I am sure you understand it is very diificult to make a living from playing extreme metal music and from time to time your life must take precedence, jobs family etc. Also at the time it just didnt feel right with the fans and promoters demanding you to play old material all the time and we just didnt want to release an album for the sake of it. Over this period we were still a fairly busy playing shows all around the world and we have never split up from the day we formed. Another factor is we have had some line up changes which always seem to come just as we were getting some new material together and we would never want to release an album without a committed line up to promote it. Then covid put us back as well so it has been a bit of a battle to get this album out and it makes it all the sweeter that it has gone down so well everything just kind of clicked into place , like it was meant to be......

-Last year, your vocalist Dave Ingram returned to the band. How did this decision happen? How easy was the process of this returning?

Well initially we gave him a phone call to see if he was interested in doing a couple of gigs with us as we hadnt spoken to or seen him for quite a while we didnt know what to expect. He was well up for it and we soon started discussing the album so we sent him over a couple of demo tracks to see what he could do. Again we wasnt sure what to expect but lets just say he didnt dissapoint. It was great to have him back and really good timing and not surprisingly a popular choice. When we  finally got together, as I am sure you know he lives in Denmark it was just like the old days,hanging out drinking beers remenising, like he had never been away.

-Also you have a new bassist and a new drummer, most known from Omicida and classic metallers Monument. How is the collaboration so far? Do you think that they helped the new album's energy to become fresher?

Dan Bate (Bass) has been with us for a while now and he is a really good fit for the band and a fine musician and he introduced us to Giovanni Durst (Drums). As soon as we had seen Gio play we new he was the man for the job , he is a very talented drummer and proud to be in Benediction as is Dan. At present we have a very strong commited line up hungry for success and it undoubtabily adds to the dynamic of the band. I feel we have built a lean mean metal machine..........

-How was the fans' response on this return and the new line up on your shows last year?

The response to the shows was tremendous and we brought back a couple of old numbers as well, it felt like the old days which is great after all these years and the fans really seemed to appreciated it. Makes it all feel worth while.

-About the new album, I see that you became more brutal and direct like the old days. Do you believe that helped this reunion for this final result?

Daz and myself decided early on that this album was going to be old school Benediction to the max ,like it could of been written 25 years ago or yesterday a modern classic if you like. Obviously the timely return of Dave Ingram sounding better than ever only adds to the feel and the aim of the release and along with the new memebers wanting to prove themselves all contributed to the final result. As a band we are always a sum of parts. For me the final piece of the jigsaw was to use Scott Atkins to engineer and produce the album, we really wanted to use him and he really wanted to do it. He is a real fan of metal music and totally understood what we were after straight away and he really pushed us with the recording, much harder then we had ever been pushed  before to get the best out of us and ultimately we have ended up with an awesome sounding album, top job.

-Also you play so rough and raw, that made the Scriptures a real masterpiece. Is it easy enough for a 30year band to play so violent like the past, as you do?

Well it was fairly easy really we just kind of took a step back and thought about what it was we wanted to achieve and for me it gave me a focus on my writting. We stayed true to our original ideals, with no nonsense and with complete honesty and just really started to enjoy playing like the old days and it just seemed really natural and the metal started to flow. Most of the music on this album is co written by Daz and myself which I believe is our best way. What makes things hard is if you are not true to yourselves are are trying to be something your not. So for me the key is not to try to hard just keep it real.

-The lyrics of Scriptures were inspired by Dave's occupation with Church Of Satan?

The lyrics on the album are written by Dave and he has done a damn fine job but the content is old school Benediction all the way horror, sci fi , fantasy and mythology with a little bit of personal stuff thrown in. For instance the track Sciptures in Scarlet is about the Evil Dead franchise. We are serious about what we do and work hard at it. It is our art.... but at the end of the day its a Benediction album and its not going to change the world, well maybe help a little. Art is always open to interpretation so take from it what you will and how you wish.

-How difficult is for a band like you to promote an album during the covid situation, especially after more than a decade of silence?

Well you have to do what you can really the hardest thing was the delay of it coming out after so many set backs that we had already suffered but you have to learn to take set backs in a band and bounce back stronger. We just wanted people to hear the new album as we feel we have a point to prove as it has been a while. We have shot a couple of videos which we havent done for a while and done some personal video messages and we even have some Covid resticted shows coming up in Germany in a few weeks, so its not all bad and it gives fans the chance to give it a good listen before we get back to business properly.

-Have you ever thought about the solution of live streamings as many bands do during this period?

Yes we have discussed this option but the beating heart of the band has always been on stage infront of a audience so it is not something we want to do at present but dependant on how thing progress it is always an option.

-How do you see the death metal scene nowadays?

We have obviously been around since the dinosaurs so we have definately seen the ebb and flow of the metal scene and have took the rough with the smooth over the years and now I feel we are coming out into a real healthy period for band as I feel along with a lot of old school bands we are getting a lot of well earned respect from fans and promoters alike. As I have had a lot more time on my hands lately I have been trying to keep up with new upcoming bands, not all to my liking but its all good for the cause and the scene feels alive and kicking at present.Since metal has been around its always been there and hopefully it always will. I hope Scriptures can play its part in influencing the next generation of upcoming metalheads to help keep it alive.

-Thank you for this interview, the last words are yours...

I would just like to say thanks to all of our fans and say welcome to any new fans and to say Benediction are still very much here stronger than ever. As soon as this madness is over we look forward to seeing you in your part of the world on stage and after for a beer or two. Metal rages on...

John Hartzaniotis